Úplný názov relé je relé elektromagnetickej kotvy, ktoré sa líši od polovodičového relé. Celé meno sa bežne nepoužíva a zvyčajne je zastúpené skratkami. Niektorí ľudia tiež označujú relé ako motorové relé, ale keď sa zvyčajne spomína názov relé, ľudia vedia, že nejde o polovodičové relé.

Funkciou relé je umožniť určitému signálu alebo impulzu otvoriť alebo odpojiť iný prúd.
Relé obsahuje cievku, súpravu kotvy a minimálne dvojicu kontaktov. Prúd bude prechádzať cez cievku. Cievka je ako elektromagnet a vytvára magnetické pole. Magnetické pole teda tlačí kotvu. Tvar kotvy je podobný otočnej konzole a uvoľní sa (alebo pritiahne). Close) Dva kontakty. Pre ľahkú identifikáciu je kotva zvyčajne natretá zelenou farbou, cievka a kontakt sú červené a oranžové. Dve modré plochy sú izolované, ľavá slúži na podopretie kontaktu a pravá je na kotve kvôli cievke. Keď sa magnetické pole zmení a pohne, kontakty sa vytiahnu a zatvoria a čiara medzi kontaktmi a cievkou sa pre jednoduchosť ignoruje.

Existujú dve základné formy relé: latching (latching) a non-latching (non-latching). Neblokovacie relé sa tiež nazývajú jednostranné stabilné relé. Táto forma je najbežnejšia. Je to ako dočasný spínač (alebo tlačidlo). Keď sa preruší napájanie relé, konektor sa vráti do pôvodného predvoleného stavu. V niektorých aplikáciách je to veľmi dôležité. Hneď ako zmizne napájanie, relé sa vráti do pôvodného stavu. Naopak, západkové relé nemajú žiadny prednastavený stav a takmer všetky majú dvojité kontakty, takže nie je potrebné používať elektrinu.
V prípade relé s jednou cievkou, polarita použitého napätia určí, ktorý pár kontaktov sa uzavrie; a v dvojcievkovom prídržnom relé bude druhá cievka pohybovať kotvou medzi dvoma stavmi.