Relé je komponent, ktorý vytvára vopred určený skok na jednom alebo viacerých výstupoch, keď vstup dosiahne špecifikované podmienky. Elektromagnetické relé možno zjednodušene chápať ako spínač, ktorý na vstupnom konci aplikuje špecifikovaný elektrický signál a na jeho výstupnom konci zapína a vypína riadený obvod. Relé majú vo všeobecnosti snímací mechanizmus (vstupnú časť), ktorý odráža určitú vstupnú premennú (ako je prúd, napätie, výkon, impedancia, teplota, tlak, rýchlosť, svetlo atď.); môže realizovať "zapnutie" a "vypnutie" pre riadený obvod Riadený aktor (výstupná časť); vo vstupnej časti a výstupnej časti 80a blokovacie relé , existujú aj medziľahlé mechanizmy (hnacia časť) na spájanie a izoláciu vstupnej časti, funkčné spracovanie a pohon výstupnej časti. Ako ovládací prvok má relé v súhrne tieto funkcie:

A) Rozšírte rozsah ovládania. Keď riadiaci signál viackontaktného relé dosiahne určitú hodnotu, môže spínať, prerušovať a spájať viacero obvodov súčasne podľa rôznych foriem kontaktných skupín;

B) Zosilnenie, ako sú citlivé relé, medziľahlé relé atď., s veľmi malým riadiacim množstvom, ktoré môže ovládať veľký výkonový obvod;

C) Integrovaný signál, napríklad keď sú viaceré riadiace signály na vstupe do relé s viacerými vinutiami v predpísanej forme, sú relatívne integrované, aby sa dosiahol vopred stanovený riadiaci účinok;

D) Automatické, diaľkové ovládanie a monitorovanie: Napríklad relé na automatickom zariadení a iných elektrických spotrebičoch môže tvoriť programový riadiaci obvod na realizáciu automatickej prevádzky.